最后的常春藤叶

他的一生富于传奇性，当过药房学徒、牧牛人、会计员、土地局办事员、新闻记者、银行出纳员。当银行出纳员时，因银行短缺了一笔现金，为避免审讯，离家中美的洪都拉斯。后因回家探视病危的妻子被捕入狱，并在监狱医务室任药剂师。他创作第一部作品的起因是为了给女儿买圣诞礼物，但基于犯人的身份不敢使用真名，乃用一部法国药典的编者的名字作为笔名。1901年提前获释后，迁居纽约，专门从事写作。

欧·亨利善于描写美国社会尤其是纽约百姓的生活。他的作品构思新颖，语言诙谐，结局常常出人意外；又因描写了众多的人物，富于生活情趣，被誉为“美国生活的幽默百科全书”。代表作有小说集《白菜与国王》、《四百万》、《命运之路》等。其中一些名篇如《爱的牺牲》、《与赞美诗》、《带家具出租的房间》、《麦琪的礼物》、《最后的常春藤叶》等使他获得了世界声誉。

 《最后的常春藤叶》赏析

欧·亨利小说的主人公常常是社会的下层人物，诸如受人支使的店员、穷困潦倒的画匠、经济拮据的办事员、一筹莫展的医生、走投无路的小偷等等。脍炙人口的《最后的常春藤叶》则是描写了几个穷画家之间患难与共的感情故事，塑造了贝尔曼这个舍己为人的老画家的动人形象。

如果说贝尔曼是那堵松动残缺的砖墙，那么琼珊就像那依附在上面的藤枝；如果说贝尔曼是那株极老极老的常春藤，那么琼珊就是那藤上的一片叶子。

琼珊年轻的生命在风吹雨打的漫漫长夜中一点点被剥蚀，生命的火光在一点点微弱下去。哀莫大于心死，对这凄风苦雨的世界已不再抱希望的琼珊，把这最后一片藤叶作为自己生命的征兆，作为最后一丝与世界的微弱牵连，作为放弃生命的理由。她甚至等得心焦，想“像一片没有了生命力的败叶一样，往下飘”，飘向那未知的虚无，永久的黑暗。

贝尔曼是整篇小说的灵魂，但他在本来就篇幅颇短的小说中出场的次数极少。关于他的语言与行动有寥寥数笔，从几句对白中，可以看出这是一个脾气暴躁、性格直率的老人，“一双红眼睛正不停地流眼泪”。然而，就是他，成了琼珊与休易的保护神，他用生命换来的杰作，实现了他一生的夙愿。那“锯齿形边缘已经枯黄”的最后一片藤叶却“顽强地挂在离地面二十英尺高的一根枝上”。这不只是一片藤叶，它是老贝尔曼不死的生命的结晶，是琼珊与尘世和友情之间的联系，是这苦难的世界上穷人之间的一丝温情。慰藉了全世界最寂寞、最悲凉的一个“即将踏上黄泉路的人的心灵”，它经受了怒号的北风，倾泻的雨水。“琼珊躺在床上久久看着”，她没有理由再逃避，没有理由让自己本应年轻而旺盛的生命衰颓下去，“不知是怎么鬼使神差的，那片叶老掉不下来，可见我原来心绪不好。想死是罪过。”

那么，贝尔曼并没有死，他的灵魂，他的希望，他整个的生命之光全集结在这片叶子上了。这最后的一片叶子，这凄风苦雨中的叶子，也是贝尔曼颠沛流离坎坷一生的最后一个亮点。

小说的结尾突如其来却又在情理之中，作者并未正面描述贝尔曼用生命画出那片藤叶的场景，只是在结尾以休易之口转述。谜底一揭开，小说达到了高潮，但高潮即结尾，小说至此戛然而止。作者总是平平淡淡地娓娓而谈，如诉家常，既无跌宕起伏也无一波三折，一切都在情理之中缓缓进行，不动声色地向读者叙述一个故事。结尾时却重笔一戳，露出机关，使人恍然大悟，叹为观止。因为在前文中我们丝毫看不出老画家画叶救人的任何端倪，结尾却揭示出一个人生奇迹，作品潜在的艺术光彩奇迹般地闪耀出来，于平静中掀起波澜，兜笔转势。欧·亨利式的结尾的魅力恰在于此。回味全篇，老贝尔曼才是小说的主角，全篇的精神。

《最后的常春藤叶》另一显著的特色在于对“情节空白”的运用，老贝尔曼“画叶”的行动本应是作品关键所在，作者却没有实写。只有结尾处休易向读者简单透露了贝尔曼画藤叶而死的事实，但对他的具体行为却不着一笔，这样，在整篇小说的情节结构中留下了一大块空白，似乎缺少了对整篇小说因果链条的一个完整印象――作者没有讲述故事的“中间部分”――恰恰也是最重要的部分。这样，从接受美学角度讲，情节的创造、补充则需要文本的阅读者的继续完成。对于风雨之夜的情形，读者可以用自己的心灵去想象，去再造。这样，小说的表面情节逐渐淡化而退为内化，使表面的事件的前后衔接转而为心理感情的合理发展，对整部作品的合理解释不在于外部的单纯情节，而在于内部的情感情节，读者心灵的意象化，情感的形象化，使小说的情节更加丰富而理想化了。

出人意外而又慑人心魄的结局处理与对“情节空白”手法的运用，正是《最后常春藤叶》的艺术匠心所在。