温度计结构特点因类型而异，以常见的玻璃液体温度计为例，它主要由玻璃外壳、玻璃泡、毛细管、刻度及温标等部分组成。玻璃外壳透明，便于观察；玻璃泡较大，内装测温液体，如酒精或水银，能储存较多液体以对温度变化有明显响应；毛细管很细，测温液体在其中热胀冷缩时能有显著的高度变化，方便读数；刻度均匀分布在玻璃管上，明确标识出不同温度值对应的位置。
温度计的原理基于物质的热胀冷缩性质。以玻璃液体温度计来说，当温度升高时，玻璃泡内的液体受热膨胀，体积增大，沿毛细管上升；温度降低时，液体遇冷收缩，体积减小，在毛细管中下降。通过观察液体在毛细管中的位置对应的刻度，就能读取当前的温度值。不同物质热胀冷缩程度不同，会根据实际需求选用合适的液体制作温度计。比如酒精温度计常用于较低温度测量，水银温度计适用于相对较高温度且精度较高的场景 。
