东南亚地处亚洲与大洋洲、太平洋与印度洋之间的“十字路口”。其位于亚洲东南部，包括中南半岛和马来群岛两大部分。
中南半岛因在中国以南而得名，与中国山水相连，南延伸向马来半岛。它西临印度洋的孟加拉湾和安达曼海，东临太平洋的南海。马来群岛散布在太平洋和印度洋之间的广阔海域，是世界最大的群岛。
马六甲海峡是这个“十字路口”的咽喉要道，位于马来半岛和苏门答腊岛之间。它是从欧洲、非洲向东航行到东南亚、东亚各港口最短航线的必经之地，是连接太平洋与印度洋的重要海上通道，地理位置极其重要。这种独特的地理位置，使东南亚在古代就是东西方贸易和文化交流的重要枢纽，如今更是世界海上交通和国际贸易的关键区域 。
