县令和知县在职权上有一定演变和区别。在秦汉时期，实行郡县制，县的长官称县令或县长，人口万户以上称县令，万户以下称县长，他们作为一县行政长官，全面掌管一县民政、司法、税收等事务，职权范围广泛，权力较大。
到了唐宋时期，情况有所变化。唐时多派京官担任县的长官，称“知县事”，简称知县，意在加强中央对地方控制。知县是中央派遣到地方行使权力，权力来源与县令不同。宋承唐制，知县普遍设置，虽然同样管理一县事务，但在权力行使上要受中央诸多制约。
明清时期，知县成为正式的县级长官名称。这一时期，知县负责全县政务，如征收赋税、审理案件、教化民众等，职权较为全面。
总体而言，县令作为秦汉时期地方原生的县级长官，在地方自主性相对较高，职权独立性强；而知县从唐宋开始作为中央外派官员，虽管理事务类似，但权力受中央节制更多。很难简单判定谁更位高权重，要结合不同历史时期政治制度背景来看，秦汉县令在地方权力相对集中，唐宋后知县在中央与地方权力博弈下，权力行使多了中央因素的影响 。详情
