Z字头是直达特快旅客列车。
直达特快旅客列车,简称直特,是中国铁路在2004年4月18日实行第五次大提速后新开行的夕发朝至空调特快列车,是以“点到点”模式运行,大部分直达特快车次全程一站直达,也有部分会停靠起点站/终点站所在铁路局管内的大站,以及中途必须技术停车的车站。
直达特快旅客列车有硬座、软座、硬卧、软卧4种坐席,部分车次只有软卧和高包坐席。最高时速160公里。全国铁路第五次大面积提速调图最开始在北京至上海、哈尔滨至北京等14对直达特快列车上,进行了卧铺车部分包间每边2组铺位变为1组铺位的改装,双人包间改为了一个大床铺,另有小桌、电热水壶、电源插座、报纸、杂物皿、一次性拖鞋、衣服挂、可调节阅读灯等设施。
在我国,目前开行的直达特快列车均为跨局快速列车,车次现以Z字冠头,所以大部分直达特快车次都是以大写英文字母“Z”开头。