苦钱是方言，主要意思是通过辛苦劳动挣钱，展现了劳动人民对挣钱之艰辛的深刻体味。这个词在淮安、昆明、曲靖、昭通以及其他一些地区被广泛使用。在长期的使用过程中，人们约定俗成地将“苦”字置于“钱”之前，使得“苦”字在这里具有了动词的意味，而不仅仅是形容词“辛苦”的意思。这样，“苦钱”相比“挣钱”就显得更加生动，相比“辛苦地挣钱”则更显精炼，意味深长。现在，“苦钱”的表意变得更加单纯，多数时候仅指“挣钱，赚钱”的意思。同时，“苦钱”也蕴含着一种价值取向和行为规范，强调钱应该是通过辛苦努力得来的，拒绝不义之财和投机取巧。
