早夭在不同语境和文化背景下，所指年龄范畴略有差异。在古代，一般将未满二十岁就去世称为早夭。这是因为古代社会生活条件、医疗水平相对有限，人们平均寿命较短，二十岁在当时往往意味着一个人正式成年，具备独立承担社会责任和延续家族等能力，若在此之前离世，便被视为过早结束生命 。
在现代医学和社会观念中，早夭常指儿童期过早死亡，通常涵盖婴儿期到青春期前这个阶段。婴儿期因身体机能发育不完善，面临较多健康风险；儿童期虽然身体逐渐成长，但也可能遭遇意外、严重疾病等情况导致早夭。不过，现代并没有一个绝对精确固定的年龄界限来定义早夭，更多是综合多方面因素，表达一种过早离世的惋惜状态。详情
