不同朝代皇上妃子的等级称呼有所不同。
在周朝，天子有一后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻 。秦代设皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。
汉朝时，汉武帝又增加了婕妤、娙娥、傛华、充依。汉元帝再添昭仪，形成皇后、昭仪、婕妤、娙娥、傛华、美人、八子、充依、七子、良人、长使、少使、五官、顺常、无涓、共和、娱灵、保林、良使、夜者的等级体系。
唐朝，皇后之下设四夫人，即贵妃、淑妃、德妃、贤妃；九嫔，为昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛；再往下是婕妤、美人、才人各九人，宝林、御女、采女各二十七人。
清朝，设皇后一人，居中宫；皇贵妃一人、贵妃二人、妃四人、嫔六人，分居东西十二宫，嫔以下还有贵人、常在、答应无定数，随居东西各宫。详情
