通常淮河被用来作为中国南北的分界线。淮河发源于河南省南阳市桐柏县西部的桐柏山主峰太白顶西北侧河谷，干流流经河南、安徽、江苏三省。
以淮河为界，南北在气候、植被、农业生产等诸多方面存在明显差异。在气候上，淮河以北冬季较为寒冷，河流有结冰期，属于温带季风气候；淮河以南冬季相对温和，河流无结冰期，是亚热带季风气候。植被方面，淮河以北以温带落叶阔叶林为主，淮河以南则多为亚热带常绿阔叶林 。农业生产上，淮河以北主要种植小麦等旱地作物，淮河以南以种植水稻等水田作物为主。这条线在一定程度上综合反映了中国南北自然地理环境和人文特征的不同，是一条重要的地理分界线。
