国道是具有全国性政治、经济意义的主要干线公路。它连接着首都与各省、自治区、直辖市的政治、经济中心，以及重要工矿区、港口、机场等。
国道的技术等级多样，涵盖高速公路、一级公路、二级公路等。高速公路型国道路况良好，多为全封闭、全立交，能保障车辆高速、安全行驶；一级公路通常有中央隔离带，部分路段设辅道，服务于城市间中长途运输；二级公路为双向双车道，适合中短途交通。
国道在编号上有规律，以“1”开头的表示以北京为中心呈放射性的国道；以“2”开头的是南北走向国道；以“3”开头的则为东西走向国道。
国道在国家交通网络中意义重大，不仅推动区域间的经济交流、资源调配，还在抢险救灾、国防安全等特殊时期发挥关键运输通道作用，是国家交通体系的重要骨架。
