子爵这一官职的地位在不同时期和不同国家有着不同衡量标准。在欧洲中世纪的贵族等级体系中，子爵通常位列伯爵之下、男爵之上。起初，子爵是伯爵的副手，协助管理领地事务，地位相对有限。随着时间推移，子爵逐渐拥有自己独立的领地和一定的政治权力，成为贵族阶层中重要的一员。
在英国，子爵在贵族体系里有明确位置，拥有自己的封地和佃户，能参与地方治理和议会事务，在地方上有较高威望和影响力。在法国，子爵同样是贵族阶层的组成部分，享有相应的荣誉和特权，不过其实际权力大小会因家族势力、与王室关系等因素而有所不同。
在中国古代，虽然没有完全与之对应的官职，但大致可类比为中高级的地方官员或有一定品级的勋爵。他们有一定的经济收入和社会地位，不过政治权力往往受到中央政权的严格管控，与欧洲子爵在地方上相对独立的权力有所差异 。
