湖北在不同历史时期有不同称谓。在夏商时期，湖北部分地区属于荆州。西周和春秋战国时期，这里是楚国的核心区域。
秦朝实行郡县制，湖北境内设有南郡、黔中郡等。汉朝时，湖北大部分地区属荆州刺史部。
三国时期，湖北处于魏、蜀、吴交界地带，分属不同势力范围。
两晋时期，湖北地区分属荆州、江州等。
唐朝时，全国设十道，湖北属山南东道、淮南道等。
宋代，湖北主要属荆湖北路，“湖北”之名即始于此。
元朝实行行省制度，湖北属河南江北行省。
明朝时，湖北属湖广承宣布政使司。
清朝康熙三年，分湖广省为湖北、湖南两省，湖北正式建省，省会武昌，名称沿用至今 。
