国道是具有全国性政治、经济意义的主要干线公路。
从功能用途看，它连接着首都与各省会、重要城市，以及不同地区的经济中心、交通枢纽等，是国家公路网的重要骨架，承担着大量跨区域的客货运输任务，对促进区域间交流合作、推动经济发展起着关键作用。
在道路等级方面，国道涵盖多种类型，有高速公路这种全封闭、多车道、设计时速较高、通行能力大的道路，能保障车辆快速安全行驶；也有一级公路、二级公路等，一级公路通常设置中央隔离带，双向多车道，路况良好；二级公路一般路面较宽，能适应一定交通流量。
从道路标识上，国道以特定编号区分，编号以“G”开头。以北京为中心呈放射性的国道，编号为1 开头；南北走向的国道，编号为2开头；东西走向的国道，编号为3开头。
国道的路况、设施会因所在地区和建设情况有所差异，但总体都是为满足国家交通需求、服务经济社会发展而建设的重要道路。
