在冬天的几九天里，一般“三九”时段是最冷的。
从冬至开始数九，每九天为一个“九”。“三九”处于冬至后的第三个九天，约在1月中下旬。这期间天气寒冷，主要有两方面原因。一方面，冬至后太阳直射点虽逐渐北移，但地表热量仍处于散失大于吸收的状态，到“三九”时，地面累积散失的热量达到较大值，气温也就降得更低。另一方面，此时西伯利亚冷空气频繁南下，势力强劲，带来持续低温天气。
不过，不同地区的气候存在差异，最冷时段也会有所不同。在一些南方地区，“四九”可能比“三九”更冷，因为冷空气南下到南方需要一定时间，“四九”时冷空气影响更明显，加上空气湿度较大，湿冷的感觉会更强烈。
