一夫一妻制的起源与发展经历了漫长过程。在原始社会时期，人类主要处于群婚和对偶婚阶段，并非一夫一妻制。
一夫一妻制大约在原始社会向奴隶制社会过渡时期开始逐渐出现。在古代文明中，如古埃及、古希腊和古罗马，一夫一妻制有不同程度的体现。古埃及法老虽有众多妻妾，但法定妻子通常只有一位；古希腊社会，法律规定公民实行一夫一妻制，不过男性仍有寻花问柳的情况；古罗马早期强调一夫一妻，以维护家庭稳定和财产继承秩序。
从世界范围来看，19世纪以来，随着社会变革、女权运动兴起以及文明进步，越来越多国家从法律上明确确立一夫一妻制。在我国，1950年颁布的《中华人民共和国婚姻法 》正式确立一夫一妻制为基本婚姻制度，从法律层面保障了这一制度的推行。
