桥头堡是一个多义词，在不同领域有不同含义。在军事领域，桥头堡是指在河流桥梁的桥头地区构筑的碉堡、地堡或据点等防御工事。军队占领并坚守桥头堡，能够有效控制桥梁，保障己方部队顺利通过河流，同时阻止敌方利用桥梁，为后续作战行动创造有利条件。例如在一些战争中，双方会围绕重要桥梁的桥头堡展开激烈争夺。
在交通领域，桥头堡指的是大型桥梁两端与陆地连接的重要节点工程。它不仅承担着桥梁自身结构的支撑功能，还起到过渡交通、引导车辆行人顺利上下桥的作用，并且常与周边交通设施相配套，形成综合交通枢纽。
在经济领域，桥头堡是指在区域经济发展中，处于重要地理位置、具有较强辐射带动作用的城市或地区。它们凭借优越的区位条件，如沿海、沿江、沿边等，成为区域内外经济交流合作的重要平台，像我国一些沿海开放城市就发挥着经济桥头堡的作用。
