“桥头堡”在不同语境下所指位置不同。在军事领域，桥头堡是指在河流、桥梁附近，军队为控制桥梁或渡口，在敌方一侧河岸建立的阵地，位置紧邻桥梁两端及周边区域，能有效掩护部队通过桥梁，阻止敌方对桥梁的破坏或利用。
在经济领域，桥头堡常指具有特殊经济战略地位的城市或地区，比如云南瑞丽被视为我国面向东南亚、南亚的重要桥头堡城市，处于中国与东南亚、南亚经济圈的交汇点，是中国通往东南亚、南亚的重要门户。
在交通领域，桥头堡是桥梁两端与陆地连接的部分，起到稳定桥梁结构、过渡交通的作用，其位置就在桥梁与陆地的衔接处 。
