造字和用字的六个条例即“六书”，包括象形、指事、会意、形声、转注、假借 。
象形是用描绘事物形状来表示字义的造字法，如“日”“月”，像太阳和月亮的轮廓，直观地展现事物形态，是最原始的造字方法。
指事是在象形基础上，用抽象符号或在象形字上加提示符号来表示意义。如“上”“下”，在一横的基础上，用短横指示位置；“本”在“木”字根部加一横，表示树根。
会意是把两个或多个意义相关的字组合在一起，综合它们的意义表示新义。如“休”，由“人”和“木”组成，像人靠在树上，有休息之意；“从”，两人前后相随，表跟从。
形声由表示意义范畴的意符（形旁）和表示读音的声符（声旁）组成。如“河”，“氵”表意与水有关，“可”表读音；“材”，“木”为形旁，“才”为声旁。
转注是不同地区因方言不同，同一事物有不同名称，这些字意义相同、部首相同、读音相近或相同可互相解释，如“考”和“老”。
假借是语言中有词但无字，借用已有的同音字来表示，如“自”原指鼻子，后借作第一人称代词“自己”的“自” 。
