祥子的三起三落是其命运的重要转折。
一起：祥子初到北京，怀揣着买车的梦想，凭借勤劳和坚韧，省吃俭用，用三年时间攒够了一百块钱，终于买了属于自己的第一辆车。此时的他对未来充满希望，满心欢喜地开启新的生活。
一落：然而好景不长，军阀混战，祥子出城拉车时，连人带车被大兵抓走。虽然最后趁乱逃了出来，但车却没了，只牵回了三匹骆驼，他的买车梦首次破灭。
二起：祥子没有放弃，回到人和车厂后，他更加努力地拉车攒钱。虎妞为了留住祥子，给他一些钱。加上自己的积蓄，祥子又有了买车的希望。
二落：为了给难产的虎妞办丧事，祥子不得不卖掉刚买不久的车。这次打击让他元气大伤，对生活的信心也受到严重冲击。
三起：小福子曾给祥子带来新的生活希望，他想努力拉车，与小福子一起过日子。
三落：但小福子不堪忍受生活的折磨，上吊自杀。这让祥子彻底绝望，他失去了对生活的所有热情，从一个勤劳、上进的人变成了自私、堕落的行尸走肉。
