鉴别海马真假可以从多个方面入手。从外观形态看，真海马体型呈扁长形而弯曲，头部似马头，与躯干部成直角，吻呈管状，眼睛深陷且明亮，躯干部七棱形，尾部四棱形，渐细卷曲，体上有瓦楞形的节纹并具短棘 。假海马多是其他动物干燥后伪制，形态与真海马有差异，比如可能没有明显的头部与躯干的直角结构，节纹和短棘特征不明显。
从质地触感判断，真海马质地坚硬，骨质性强，用手轻掰不易弯曲或折断。假海马可能质地偏软，或过于酥脆，掰动时手感与真海马不同。
还可以通过气味辨别，真海马有一股淡淡的腥味，这是其作为海洋生物特有的气味。而假海马可能没有这种腥味，或者有其他奇怪的味道，比如化学药品味，若是经过化学处理来伪造外观的，就会有这种异常气味。此外，真海马经过炮制加工后，其特征依然相对明显，而假海马在炮制后可能原形毕露，难以保持与真海马炮制后相似的特征。详情
