起初，在众人眼中，祥子是个勤劳、踏实、充满希望的青年。他有着健壮的身体和坚韧的精神，一心想买辆属于自己的车，凭借努力过上好日子。在刘四爷的车场，他不喝酒、不赌钱，只是闷头拉车攒钱，刘四爷欣赏他的勤快和老实，觉得他是个可靠的车夫。虎妞也看中了祥子的实在和强壮，认为他能成为自己后半辈子的依靠。
然而，经历了三起三落的买车挫折后，祥子逐渐堕落。在旁人眼里，他变得懒惰、狡猾、自私。不再像从前那样拼命拉车，开始偷奸耍滑，为了钱不择手段。他学会了喝酒、抽烟，沾染各种恶习，甚至出卖朋友。曾经那个充满朝气的祥子消失了，取而代之的是一个行尸走肉般的底层混混，让人既感到悲哀又觉得可憎。
