关于流沙河的具体位置，有多种说法。一种观点认为流沙河在今天的新疆焉耆县开都河。开都河全长约610公里，是新疆的大河之一。其水流湍急，在古代交通不便、地理认知有限的情况下，可能因河水奔腾、环境险恶，被人们赋予了神话色彩，与《西游记》中流沙河的形象相联系。
也有说法称流沙河在甘肃张掖市临泽县。当地有一条河，在历史发展过程中，结合当地流传的故事以及与《西游记》情节的关联，被认为可能是流沙河的原型。
此外，还有人认为流沙河在宁夏的黄河段。黄河宁夏段水流复杂，在特定时期可能出现泥沙俱下、水势汹涌的景象，符合人们对小说中流沙河“八百流沙界，三千弱水深”的想象 。由于《西游记》本身是神话小说，流沙河的原型难以有确凿定论，以上这些地方都因各自特点而被视作可能的流沙河所在。
