在公路等级划分体系中，省道、国道、县道、乡道存在明显差异。国道是具有全国性政治、经济意义的主要干线公路，连接首都与各省会、重要城市等，是国家公路网的核心骨架，技术等级通常较高，多为一级公路甚至高速公路标准，能适应大交通流量和长距离运输需求。
省道是省级干线公路，负责省内重要城市、经济区域间的联系，在本省公路网中地位重要，技术等级一般也较高，常见一级或二级公路，为省内交通流通发挥关键作用。
县道主要用于连接县城与乡镇，是县域内交通的重要通道，服务于县域经济发展和居民日常出行，技术等级多为二、三级公路，路面宽度和承载能力相对小于国道、省道。
乡道则是直接服务乡村，连接各个村庄，是农村交通的“毛细血管”，技术等级多为三级或四级公路，甚至部分为简易公路，路面相对较窄，以满足乡村地区相对较小的交通量和当地出行特点 。总体上，国道等级最高，省道次之，县道再次之，乡道相对等级最低。
