母系社会的存续时长在不同地区有所差异，难以给出一个精准统一的时间跨度。在人类历史发展进程中，母系社会曾广泛存在。
一般认为，母系社会大约始于旧石器时代晚期，那时生产力水平极为低下，人们主要依靠采集、狩猎和原始农业为生。女性因在生育、采集等相对稳定的活动中发挥关键作用，在氏族社会中占据主导地位，由此母系社会逐渐形成。
到新石器时代晚期至青铜时代早期，随着生产力进一步发展，尤其是农业和畜牧业不断进步，男性在生产活动中的作用日益凸显，逐渐掌握了社会的主要权力，母系社会开始向父系社会转变。
从全球范围看，母系社会存续时间长达数万年。在一些较为偏远、发展相对滞后的地区，母系社会的特征可能延续得更久。例如，中国云南的摩梭族，直至现代仍保留着诸多母系社会的传统习俗，被视为母系社会文化的“活化石”。详情
