在男女关系里，备胎指的是一方对另一方并非真正以恋爱为目的交往，而是将其作为一种备用选择。
通常，处于备胎位置的人，会被另一方在情感上若即若离。比如，对方在寂寞无聊或者感情受挫时，才会想起找备胎聊天、倾诉，寻求陪伴与安慰；而当自己生活充实、有新的心仪对象时，就对备胎冷淡忽视。
在行为表现上，备胎往往为对方投入很多，包括时间、精力和感情，主动关心对方、送礼物等，但很少能得到平等的回应。而且，备胎很难获得与对方确定恋爱关系的承诺，两人的相处模式模糊不清，没有明确的恋爱名分。例如，两人经常单独相处，有一些亲密互动，可对方却从不对外承认两人是情侣。
同时，对方在面对他人追求时，不向对方表明自己有类似“恋爱对象”（备胎）的情况，继续保持暧昧，给备胎一种随时可能转正的错觉，却始终不给予实质性的恋爱关系。
