杭州的中心区域较为主观，一般认为上城区可算核心区域。上城区历史文化底蕴深厚，南宋时期这里就是当时的皇城所在地，留存众多历史古迹与文化遗址，像南宋御街，能让人感受到往昔的繁华。
从商业角度看，上城区有湖滨银泰等大型商业综合体，集购物、餐饮、娱乐于一体，是杭州重要的消费中心，吸引大量本地人和游客前来。而且这里交通便捷，地铁网络密集，便于人们快速前往城市各处。
此外，政治和行政功能方面，上城区也承担着重要角色，分布着众多政府机构和办事部门。不过，杭州的发展较为均衡，像拱墅区的运河商圈、西湖区的西溪湿地周边等区域，在经济、文化等方面也有突出表现，共同构成杭州繁荣的城市格局。
