在古代，人们送礼因场合、对象不同而多样。日常生活中，食物是常见的礼物，如糕点。古代糕点制作精致，像苏杭地区的荷花酥，造型美观、口感细腻，是走亲访友时不错的选择；水果也是常用礼品，荔枝在古代较为珍贵，唐玄宗为博杨贵妃欢心，不惜耗费大量人力物力从南方运送荔枝。
节日时，礼品有特定讲究。春节时，人们会送腊肉等腌制食品，储存时间长且能增添节日氛围。中秋佳节，月饼是必不可少的礼物，象征团圆。
官场和社交中，金银珠宝、古玩字画颇受青睐。官员为求晋升或表示敬意，会送上珍稀的翡翠玉石、名家书画。此外，文房四宝在文人雅士之间是高雅礼品，一套精致的湖笔、徽墨、宣纸、端砚，能体现送礼者的品味与对受礼者文化素养的认可。而在一些特殊场合，如婚丧嫁娶，礼金、丝绸布料等也是常见的礼物。
