下水道排出的水最终去向主要有以下几种情况。
在城市中，大部分生活污水会通过排水管网收集，输送到污水处理厂。污水处理厂会通过物理、化学和生物等一系列处理工艺，去除污水中的污染物，使水质达到相应标准。处理后的中水一部分可用于城市景观补水，比如公园湖泊、城市喷泉等；一部分会排入自然水体，像河流、湖泊等，补充地表水资源。
一些工业废水，在工厂内部会先进行预处理，达标后再排入城市污水管网，与生活污水一同进入污水处理厂处理；也有部分企业的工业废水经深度处理后回用，比如用于生产环节的冷却用水等。
在农村或一些没有完善污水处理设施的地区，生活污水可能会直接排放到附近的沟渠、池塘，自然净化后渗入地下或流入河流；或者通过简易的污水处理设施处理后排放到周边环境。雨水通常会通过雨水管网收集，直接排入附近的河流、湖泊等水体，补充自然水体的水量 。详情
