金子的形成要经历漫长复杂的过程，主要有以下阶段。
最初是在地球形成早期，宇宙中的超新星爆发产生了金元素，并散布在宇宙空间。在地球形成时，这些金元素随着物质聚集到地球内部。
接着是岩浆活动阶段，地球内部的岩浆在高温高压下运动，金元素会随着岩浆被带到地壳浅层。岩浆中的金元素在合适的地质条件下，开始逐渐富集。
然后进入热液成矿阶段，富含金等矿物质的热液在岩石的裂隙和孔隙中流动。热液中的金元素在物理化学条件改变时，比如温度、压力变化，以及与周围岩石发生化学反应，金会从热液中沉淀出来，在特定的岩石构造中不断积累，形成金矿石。
经过漫长地质时期的风化、侵蚀等外力作用，金矿石暴露在地表，受到风化破碎，金元素从矿石中解离出来。部分金会随水流搬运，在河流的特定地段，如流速变缓处，金因为密度大而沉积下来，形成砂金矿。
最后经过人类的开采、选矿和冶炼等工业加工过程，从金矿石或砂金矿中提炼出高纯度的黄金。
