多数红酒有醒酒需求，但并非绝对。醒酒的主要目的是让红酒与空气充分接触，释放香气，柔化单宁，使口感更圆润复杂。
对于年轻、单宁含量高的红葡萄酒，比如赤霞珠、西拉酿造的酒，醒酒尤为必要。这类红酒刚开瓶时，单宁可能会过于强劲，口感酸涩，香气也被封闭。经过适当醒酒，单宁会逐渐氧化变得柔和，果香、花香等香气能更好散发出来。像法国波尔多的一些列级庄葡萄酒，年轻时单宁充沛，醒酒半小时到两小时，风味会有明显提升。
不过，一些酒体轻盈、单宁含量低、果香浓郁的红酒，像博若莱新酒，醒酒时间不宜过长甚至无需醒酒，开瓶后直接饮用能更好感受其清新果香和活泼口感。此外，年份久的老酒醒酒要格外小心，醒酒过度可能导致香气消散、口感衰败，一般开瓶后稍作透气即可。
