“漂白”这一称呼在不同领域有不同含义和由来。在化学领域，“漂白”操作是利用化学物质与有色物质发生化学反应，将其转变为无色或浅色物质，从而达到去除颜色的目的。比如次氯酸、二氧化硫等常见漂白剂，它们通过氧化或化合等方式改变有色物质的结构，实现“漂白”效果，这种使物质颜色褪去的操作就被叫做“漂白” 。
在金融领域，“漂白”常指“洗钱”行为，即将非法所得通过各种手段掩饰、隐瞒、转化，使其在形式上合法化。把这种操作称作“漂白”，是因为非法资金如同“脏钱”，经过一系列复杂交易和运作后，就像被“清洗”或“漂白”一样，表面上看起来变成了合法来源的资金。
在数据处理方面，“漂白”通常指对敏感信息进行处理，使其不再能识别个人身份或泄露关键信息，如同将数据中的敏感部分“漂去”，只留下不敏感、可公开的部分，所以也被称为“漂白”操作。
