保质期是指预包装食品在标签指明的贮存条件下，保持品质的期限。在这个期限内，食品的生产者对该食品质量符合有关标准或明示担保的质量条件负责，消费者可以安全食用，食品也能保持应有的品质，包括风味、口感、营养成分等。比如常温保存的饼干，在保质期内，其口感酥脆、味道正常，微生物指标也符合安全标准。一旦超过保质期，食品的安全性和品质可能会发生变化，微生物可能大量繁殖导致变质，营养成分流失，口感变差等，食用后可能会影响健康。但保质期不是绝对的，实际情况可能受贮存条件等因素影响，若贮存条件不当，即使在保质期内，食品也可能提前变质。
