乾隆时期，美国已宣布独立建国，但乾隆对美国的存在认知极为有限。
当时清朝实行闭关锁国政策，对外交流主要集中在周边国家和传统贸易对象。清朝以天朝上国自居，关注重点多在朝贡体系内事务。
从外交层面看，美国独立后的很长时间，中美间缺乏官方外交接触。乾隆年间，清朝没有专门渠道去深入了解远在大洋彼岸新成立的美国。
在贸易方面，虽当时中美有一定民间贸易往来，像美国商船“中国皇后号”访华开启了中美直接贸易，但这些贸易活动多在广州十三行等有限范围内进行，清朝官员和乾隆皇帝更多把美国商人视为普通西洋番商，对美国国家整体情况，如政治体制、地理状况等并无清晰认知。
文化交流上，当时西方传教士带来的信息多集中在欧洲传统强国，对美国介绍很少。所以总体而言，乾隆时期基本没有对美国存在形成明确、系统的认知 。详情
