2012年9月，中国第一艘航空母舰正式交付海军，并被命名为“辽宁舰”。
2012年9月25日，中国第一艘航空母舰完成建造和试验试航，正式交付海军。该航母被命名为“中国人民解放军辽宁舰”，舷号为“16”。
辽宁舰的服役，彻底改变了中国没有航母的历史，并使中国进入大型航母时代。军事专家尹卓表示，中国海军从过去的近海防御，已经发展到近海防御和远海防卫。远海防卫实际上是“走出去”，真正“走出去”需要有航母编队。
辽宁舰的入列表明，中国海军已经填补了这一空缺，并一步到位地跨入了大国海军的行列。
辽宁舰对中国的国防意义重大。2011年7月27日，中国国防部宣布，中国正在利用一艘废旧的航空母舰平台进行改造，用于科研试验和训练。世界上许多国家在航母发展中都曾走过改装旧航母的道路。
通过改装，在没有能力建造大型水面舰艇的情况下，可以进行试验、积累经验、培训人才，并带动工业能力的提高和技术的发展。这是根据中国的国情作出的决定。
在此之前，世界上共有美国、英国、法国、俄罗斯等9个国家拥有航母。在联合国安全理会5个常任理事国中，中国是唯一没有航母的国家。中国从改造、恢复一艘废旧的航母起步，从无到有，实现了中国航母“零”的突破。
