一、皇帝昏庸或大权旁落
末代皇帝可分为两类：一是昏庸无道，自以为是的，如隋炀帝杨广，虽然能力不错，但自以为是，一意孤行，明思宗亦是如此。二是大权旁落型的，如汉献帝，能力不错，但大权不在手，曹奂也是如此，最终禅让给了司马炎。
二、出现大忠臣
《道德经》有云：“国家错乱有忠臣。”每当乱世来临，朝代更迭之际，总会出现一些大忠臣。如明末的袁崇焕，商纣时期的比干等。然而，这些忠臣往往结局不佳，要么被闲置，要么被弃用。与此同时，私欲重的人，如东汉末年的十常侍，北宋末年的蔡京等人，却掌握了大权。
三、民不聊生无人问津
再加上天灾频发，这是每个朝代灭亡时的重要迹象。皇帝往往对此视而不见，不顾百姓生死。如王莽时期，百姓生活困苦，他却仍忙于推行自己的政策。北宋末年，在李彦及其党羽的摧残下，北方民不聊生，小规模起义不断。明末，中原灾荒严重，社会阶级矛盾尖锐，李自成一举旗，天下响应。
四、强敌环伺
金太祖完颜阿骨打统一女真诸部，反辽建金，并最终灭掉北宋。成吉思汗铁木真建立蒙古国后，对外征伐，其后代灭亡了南宋。努尔哈赤在关外崛起，其后代最终推翻了明朝。详情
