在中国古代，建筑等级与社会地位紧密相关，形成了一套严格的身份体系。建筑等级的主要标志包括：
1. 屋顶式样：屋顶的式样是判断等级的关键，庑殿顶为皇帝所独有，歇山顶排名第二，悬山顶和硬山顶则较为普通。重檐庑殿顶和重檐歇山顶因其双重结构而更显尊贵，其中重檐庑殿顶被视为最高等级。
2. 开间数：开间数即建筑的宽度，由两根柱子之间的距离决定。九开间为最高等级，专供皇帝使用。七开间赐予皇亲国戚及封爵的官员。五开间则为一般朝廷官员和地方政府的建筑所允许。平民住宅则限制在三开间以下。
3. 建筑色彩：色彩的使用同样反映了等级差异，黄色为最高等级，专属于皇帝。红色和绿色次之，蓝色再次。黄色不仅用于建筑，也体现在皇帝的服饰等物品上。黄色琉璃瓦也仅为皇家建筑所采用。
4. 彩画式样：彩画是中国古建筑中用于梁、枋、斗拱等木构件的色彩装饰。根据等级，彩画分为和玺彩画、旋子彩画和苏式彩画三种。
5. 其他：建筑的等级还体现在其他诸多方面，例如建筑之间的位置关系、斗拱的层数、台基的层数和样式、屋脊上仙人走兽的数量等，这些都是建筑等级身份的象征。详情
