电视剧“注水”指的是为了增加剧集长度而加入无关紧要的剧情或对话，以此夸大电视剧的内容，这种行为类似于市场上注水以增加肉品重量的不诚信做法。这种现象表现为电视剧情节拖沓、故事冗长、对话空洞，有的甚至是为了填充时间而加入与主线无关的支线剧情。
枣衫庆将电视剧“注水”比作注水猪肉，用以形象地描述那些质量低下、内容空洞的电视剧。这种电视剧就像被水泡涨的海绵，内容松散、拖沓，缺乏紧凑的剧情和深刻的内涵。
制片人张湛指出，电视剧“注水”现象的根本原因是利益驱动。因为电视剧的长度直接关系到销售收入，一些制作单位为了追求更高的商业利益，会人为拉长剧集。电视台方面，如果电视剧不足一定长度，就无法插入广告，这也迫使制片方增加剧集时长。
电视剧制作方和播出方在追求利润最大化的动机下，形成了一种默契，导致电视剧质量下降。有制片人坦言，这种“注水”行为是双方在利益驱动下的共同选择。除非改变电视剧的利润分配体系，否则这一问题难以得到根本解决。
具体案例包括《沙家浜》在制作时预计26集，最终播出时却变成了30集。《林海雪原》最初宣传为20集，最终因“注水”扩充至28集。《汉武大帝》和《乔家大院》在制作时宣布的集数分别为40集和45集，实际播出时《乔家大院》有45集，《汉武大帝》更长达58集。2006年央视收视冠军《京华烟云》原剧本为40集，但播出时却有44集。这些例子揭示了电视剧“注水”现象的普遍性和严重性。详情
