桥头堡在不同语境下有不同含义。在军事领域，桥头堡是指军队在渡河或越过其他障碍时，在敌方一侧的河岸或障碍边缘建立的据点。它能为后续部队的行动提供掩护和支撑，是进一步推进作战的重要依托，可作为进攻出发阵地，也能增强防御稳定性，防止敌方破坏渡河点等。
在经济领域，桥头堡常指具有重要战略地位的经济区域或城市。这些地方通常地理位置优越，交通便利，是连接不同地区经济交流的关键节点，像沿海开放城市，凭借港口优势成为对外贸易、吸引外资、产业集聚的重要平台，对周边地区的经济发展有辐射带动作用。
在工程领域，桥头堡是桥梁两端的建筑物。它不仅起到装饰作用，提升桥梁整体美观度，更重要的是承担稳固桥梁结构的功能，承受桥梁自身重量、车辆行人等荷载，并将其传递到地基，保障桥梁的安全和稳定 。
