赛龙舟在江南地区的兴起有多种因素。
最初，赛龙舟与古代吴越地区的图腾崇拜相关。江南水网密布，古越人以龙为图腾，他们相信通过赛龙舟这种模拟龙的活动，可以获得龙的庇佑，祈求风调雨顺、避免水患，这是赛龙舟兴起的原始信仰基础。
后来，赛龙舟与纪念历史人物紧密相连。其中，纪念屈原的说法流传甚广。屈原投江后，江南百姓为了打捞他的遗体，竞相划船在江上穿梭，此后每年的这一天都以竞渡的方式缅怀他，逐渐演变成赛龙舟习俗。也有说法认为是为纪念伍子胥、曹娥等。伍子胥忠而被害，传说五月初五被投江，民众以赛龙舟表示对他的同情和纪念；曹娥为救父投江，人们也通过竞渡来纪念她。
在历史发展进程中，赛龙舟还逐渐融入到节日民俗活动里。端午节时，江南地区气候适宜，人们会在这一天开展各种庆祝活动，赛龙舟作为其中最具特色和观赏性的项目，受到广泛欢迎。随着时间推移，赛龙舟的规则、形式不断完善，规模也越来越大，成为江南地区一项重要的民俗传统，承载着深厚的文化内涵和民族精神，延续至今。
