蔡瑁通过将刘琦阻拦在刘表病榻之外,并借助蔡夫人的力量,成功将毫无执政经验的刘琮推上了荆州之主的位置。具体做法如下:
阻拦刘琦与刘表见面:在刘表病重之际,特意找到刘琦,虚情假意地劝说他不要前来探视,以免加重刘表的病情,从而成功阻止了刘琦与刘表的最后一次见面,使刘琦退出了嗣子之争。
获取蔡夫人的支持:为了让刘琮成为嗣子,蔡瑁特意安排刘琮娶了蔡夫人的侄女为妻,这使得蔡夫人全力支持刘琮上位,并在刘表面前不断诋毁刘琦,逐渐使刘表疏远刘琦而亲近刘琮。
利用权势推动刘琮上位:在刘表病逝后,蔡瑁和蔡夫人等人紧锣密鼓地将刘琮推上了荆州之主的位置,由于刘琮年岁和执政阅历不够,荆州的军政大权全部落在了蔡瑁等人的手上。

蔡瑁的这些行为充分展示了他的权谋之术,以及他为了自己的权势和富贵而不择手段的性格特点。