湘西土家族苗族自治州地处湖南省西北部，位于云贵高原东侧的武陵山区。它东与张家界市毗连，南和怀化市接壤，西同贵州省铜仁市和重庆市黔江区相邻，北与湖北省恩施州交界。
湘西处于武陵山脉的中心地带，地势由西北向东南倾斜，境内多山地、丘陵。武陵山脉贯穿湘西，众多山峰连绵起伏，海拔较高，地形较为复杂。这种地形使得湘西的自然景观丰富多样，拥有许多壮丽的山川、峡谷和独特的地质风貌。
湘西境内河流众多，主要有沅江及其支流酉水等。这些河流不仅为当地提供了丰富的水资源，还在一定程度上影响了湘西的交通、农业和聚落分布。
湘西独特的地理位置，使其成为湘、鄂、渝、黔四省市边区的重要交通枢纽和物资集散地，在历史发展过程中，也融合了多地区的文化特色，形成了独特的民俗风情和地域文化。
