知府在古代是地方重要官职，不同朝代品级有所不同。
在唐宋时期，知府正式名称为“知某府事”，是中央派遣到地方管理政务的官员，多为五品或六品。这一时期，知府权力较大，不仅掌管民政，军事上也有一定话语权。
到了明朝，知府为正四品。此时的知府负责一府的行政、司法等各项事务，管理范围包括所属州县。一府之地的钱粮征收、治安维护、教育科举等都在其职责范围内。
清朝基本沿袭明制，知府品级一般为从四品。清朝对知府的考核较为严格，其政绩关乎仕途升降。知府要负责传达和执行上级政令，同时将地方情况反馈给上级，在地方治理体系中起着承上启下的关键作用。 总体而言，知府在古代是管理一方的中级官员，对地方稳定和发展有着重要影响 。
