上海“魔都”称呼的由来有多种说法。
从文化角度看，20世纪二三十年代，上海作为中国的经济中心，呈现出独特的中西合璧文化景观。外滩的西洋建筑与弄堂里的传统民居并存，各种文化在这里碰撞、交融。西方的时尚潮流、艺术形式与本土的传统习俗、民间艺术相互交织，形成一种奇幻又迷人的氛围，如同一个充满魔力的文化大熔炉。
在经济层面，上海当时迅速崛起，商业繁荣。这里汇聚了大量的金融机构、工厂企业，是全国的贸易枢纽。灯红酒绿的十里洋场，高楼大厦林立，车水马龙，人们在这里追逐财富梦想，机会与风险并存，充满无限可能，仿佛拥有一种能让人疯狂投入、改变命运的魔力。
文学作品也起到推动作用。日本作家村松梢风在1924年出版以上海为背景的小说《魔都》，书中描绘上海充满奇幻色彩的生活，“魔都”一词随之流传开来，逐渐成为上海独特魅力的代名词，被大众广泛接受并沿用至今 。
