太后和皇太后在概念上本质相近，都是对帝王母亲的尊称，但在使用和一些细节上有细微差别。
太后这一称呼出现较早，战国时期就已存在。它是对帝王母亲的尊称，在不同朝代广泛使用。太后不一定是皇帝的生母，有可能是嫡母。例如汉昭帝的太后上官氏，是霍光外孙女，并非汉昭帝生母。
皇太后的称呼始于秦庄襄王时期，秦始皇追尊父亲庄襄王的夫人夏姬为皇太后。此后，在很多朝代也常用这一称呼，同样是指皇帝的母亲。在一些特定语境下，皇太后更强调与皇帝的直系亲属关系以及其在宫廷中的崇高地位。
总体而言，二者核心概念都是帝王母亲，只是在历史发展中，不同时期、不同场合使用略有偏好，本质区别不大 。详情
