在中国，淮河担当了南北分界线的角色。淮河发源于河南省南阳市桐柏县西部的桐柏山主峰太白顶西北侧河谷，干流流经河南、安徽、江苏三省。
以淮河为界，在气候方面，淮河以北冬季较为寒冷，最冷月平均气温低于0℃，河流有结冰期；淮河以南冬季相对温和，最冷月平均气温高于0℃ ，河流无结冰期。在植被上，淮河以北以温带落叶阔叶林为主，到了秋冬季节，树木落叶；淮河以南则以亚热带常绿阔叶林为主，四季常青。在农业生产上，淮河以北以旱地农业为主，主要种植小麦、玉米等；淮河以南以水田农业为主，水稻是主要的粮食作物 。此外，在传统民居、饮食习惯、方言等人文方面，淮河两岸也存在明显差异。
