在不同文化和观念中，对亲戚不再被看作亲戚的代数界定有所不同。
从法律角度，我国婚姻法规定，直系血亲和三代以内的旁系血亲禁止结婚。这里三代以内旁系血亲涵盖了一定范围的亲戚关系，超过三代法律上不再有此类限制，从某种程度反映三代外亲属关系在法律层面的“弱化”。
在传统习俗里，家族观念浓厚地区，五服之内的亲戚联系紧密，被视为重要亲属。五服以自己为中心，往上推四代，即高祖、曾祖、祖父、父亲，同一辈份的兄弟姐妹、堂兄弟姐妹、表兄弟姐妹等都在五服内。五服外亲戚关系在家族事务和传统认知里，亲近感和联系频率会显著降低。
现代社会，随着人口流动频繁、家庭结构变化，亲戚观念也在改变。一些家庭即使是二代、三代的亲戚，因长期缺乏联系和共同生活经历，情感上也可能较为疏远，不再有强烈的亲戚认同感；而有的家庭即便代数较远，仍保持密切往来，亲情依旧浓厚。所以很难绝对界定到第几代就不算亲戚，会因家庭、文化和社会环境等因素而有差异 。
