中国南北以秦岭—淮河一线作为分界线，其中淮河是重要的组成部分。淮河发源于河南省南阳市桐柏县西部的桐柏山主峰太白顶西北侧河谷，干流流经河南、安徽、江苏三省。
这条线是综合自然地理、气候、人文等多方面因素确定的。在气候方面，它是亚热带与暖温带的分界线，此线以北为暖温带，以南为亚热带。从降水来看，它大致与800毫米年等降水量线吻合，以北年降水量一般小于800毫米，以南则大于800毫米 。在河流水文特征上，淮河以北河流冬季有结冰期，以南河流一般无结冰期。在农业生产方面，该线以北以旱地为主，主要种植小麦等作物；以南以水田为主，主要种植水稻。在人文风俗等方面，南北也存在诸多差异，饮食上北方多面食，南方多米饭；传统民居建筑风格、语言、戏曲等方面也各具特色。
