在现代社会中，很难找到一个与“员外”完全对应的称呼，但从某些相似特征来看，可以找到一些类似的指代。
员外原指正员以外的官员，后来逐渐用来称呼有钱有势的乡绅富豪。现代社会与之较为相似的群体首先是企业家 ，尤其是那些资产雄厚、事业有成且在当地有一定影响力的民营企业家。他们凭借自身能力积累了大量财富，如同古代员外拥有殷实的家底。在经济领域有话语权，能对当地的经济发展、就业等方面产生重要影响，这和古代员外对地方事务有一定影响力类似。
其次是一些成功的投资人。他们手中掌握着大量资金，通过投资不同项目获取收益，财富不断积累。他们在商业圈子乃至社会上都有较高知名度和人脉资源，如同员外凭借财富结交各方人士，在社会上有一定地位。
再者，一些乡村里德高望重且富裕的人也类似员外。他们在当地不仅经济条件优越，还凭借品德、能力等赢得村民尊重和信任，在乡村事务中发挥重要作用，就像古代员外参与乡村治理和公益事务一样 。详情
