墓畔哀歌赏析

Commentary on Elegy Written in a Country Churchyard 

       Although neo-classicism played a leading role in the literary scene in the 18th 

Century, there were many poets whose poetry more or less deviated from the rules 

that set down by neo-classicist poets. These poets showed great desire for something 

more natural in thought and language. In their poetry, emotions and sentiments had   

been more expressed. Among these poets, one of the representatives was Thomas 

Gray. Gray was an important poet of neo-classicism and he spent most of his life in   

Cambridge on study and work. He was so self critical and fearful of failure that he  

only published 13 poems during his lifetime. His masterpiece was The Elegy Written 

in a Country Churchyard,which cost him eight years to finish and has been ranked 

among the best of the 18th century English poetry.

       Gray’s Elegy, a model of sentimentalist poetry, is regarded as a “best known 

poem in the English language”, a poem full of the gentle melancholy which marks all 

early Romantic poetry. With a classical precision and polish, the poem shows a keen 

interest in the English countryside and a sincere feeling of the life of common 

people.In this poem,the poet wandered in the churchyard and thought a lot when he 

saw the Grave stones of the ordinary people. These people are unknown to public and 

they worked for all their lives but they were buried in so simple and crude churchyard 

after their death .They were ambitious as well as some great people when they were 

Alive. The poet expressed his great sympathy to the ordinary people and criticize 

the extravagant and dissipated big shots. Besides, he showed the fact that death was 

inevitable and that even “the paths of glory led but to the grave”.

       The poem contains 32 quatrains of iambic pentameter, with a rhyme scheme  

of abab for each stanza. Each line has five pairs of syllables for a total of ten syllables. 

In each pair, the first syllable is unstressed and the second is stressed. We can find it in 

the first two lines of the poem: “The curfew tolls the knell of parting day, The lowing 

herd winds slowly o'er the lea”. Besides, in each stanza, the first line rhymes with the 

third and the second line rhymes with the fourth (abab), which was a characteristic of 

this kind of poem.For example, “ The curfew tolls the knell of parting day, The 

lowing herd wind slowly o'er the lea, The plowman homeward plods his weary 

way,  And leaves the world to darkness and to me.” A stanza with the above 

characteristics—four lines, iambic pentameter, and an abab rhyme scheme—is often  

referred to as a heroic quatrain. 

       In the writing skills, Thomas used many means of artistic expression to  

display the theme. Personification is used in many sentences. For example,the author put many abstract conceptions together on a specific person which made the language more lively and touching. It is much better than a third person to tell the story directly. In addition,the author used a lot onomatopoeic words, such as lowing and tinkling, which enabled the readers imagine the voice and the circumstances. In this way, the readers can understand the author better and reach agreement with the author unconsciously in emotions. From this point we can find this poem is of rich and bright colors.

   In this poem,the poet wanted to express several meanings: Firstly, people 

no matter great or ordinary,will end with death,just as the poet mentioned in his 

poem:“The paths of glory lead but to the grave.” Many humble men and women 

buried in the churchyard after their death. No grandiose memorials and no flattering   

words about the dead people can bring him or her back from death. Secondly, many 

talented people never receive the opportunities they deserve because of poverty or 

other handicaps. No matter how hard they worked,they could not catch up with others. 

They are common not because they lack of ability but the chances others had. Though 

this point,the author expressed his sympathy to the ordinary people and satire to the 

influential officials for their greedy and inhumanity.Thirdly, in the rural setting, the 

ordinary people are far from the temptations, they lived a poor but happy and virtuous 

life. In the following sentences we can find it:” Far from the madding crowd's ignoble 

strife, Their sober wishes never learned to stray; Along the cool sequestered vale of 

life ; They kept the noiseless tenor of their way.” However, the rich and powerful 

people worked all day for power,money and rights by cruel methods. They had no 

time to enjoy life and they had to worry many things which may threaten their 

possessions. That’s all.

参考文献：1.Selected Readings of English Poetry

          2.A New Anthology of English Literature