地铁的掉头操作因线路和车辆类型而异，主要有以下常见方式。
在具备环形线路的地铁系统中，列车沿着环形轨道运行，无需专门的掉头动作，直接绕圈循环即可继续服务不同方向的乘客。
对于采用双轨线路的情况，部分地铁车辆两端都设有驾驶室。当列车到达终点站后，司机通过通道走到列车另一端的驾驶室，切换控制设备，关闭原驾驶室的相关系统，开启另一端驾驶室的设备，然后就可以驾驶列车沿原线路的反向轨道行驶，实现掉头功能。
还有一些地铁线路会设置渡线或存车线等特殊轨道设施。渡线能使列车从一条轨道转移到另一条平行轨道上，列车到达特定位置后，通过道岔的转换，驶入渡线，再进入反向轨道，完成掉头。存车线则用于临时存放列车，列车可借助存车线与正线间的道岔转换，改变行驶方向来实现掉头 。
